クローン技術の応用で、様々な臓器・組織に成長する能力を秘めた胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を、受精卵を使って作ることに、米ハーバード大学チームが動物実験で成功し、７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。
クローンＥＳ細胞の作製には、体細胞核を移植する卵子が不可欠だが、入手が難しかった。今回の手法が人でも可能になれば、不妊治療用に作って残った受精卵を卵子の代わりに活用でき、ＥＳ細胞研究に弾みがつくと期待される。
研究グループは、マウスの受精卵の染色体を、細胞分裂の初期の段階で除去して、別のマウスの皮膚細胞の染色体を入れたところ、そのまま分裂を続け、ＥＳ細胞になった。クローンＥＳ細胞は、患者と同じ遺伝子を持ち、拒絶反応が起きない臓器・組織を作り出せると期待されている。
一方、京都大再生医科学研究所の山中伸弥教授らのチームは、ＥＳ細胞と同様に、様々な臓器や組織の細胞に育つ能力のある「人工多能性幹細胞」（ｉＰＳ細胞）で、昨年の報告よりもさらに能力を高めた第２世代の開発にマウスの実験で成功し、６日付のネイチャー誌電子版で発表した。
ｉＰＳ細胞は遺伝子操作により体細胞から作製できるため、人に応用できれば受精卵を材料にするＥＳ細胞で指摘される倫理面の問題を回避できる。
昨年作製した第１世代の細胞は、ＥＳ細胞よりも変化の能力が劣るなど、有用性に課題があった。山中教授らは、ｉＰＳ細胞を作製する際、第１世代よりも有用な細胞を選別する方法を確立。
この方法で作った第２世代ｉＰＳ細胞を調べたところ、遺伝子の構成や性質が、第１世代よりもＥＳ細胞に近く、変化の能力も高いことを確認した。(YOMIURI ONLINE)
ES細胞について
生体の組織や臓器の元となる細胞のこと。幹細胞、または胚性幹細胞ともいいます。
受精卵が細胞分裂を繰り返し、ある程度の細胞塊になった頃に取り出して培養することで、様々な組織や臓器の細胞に分化する能力を持ったES細胞を得ることができます。
別の胚に混ぜて培養させると生体の組織や器官を人為的に作り出すことができるため、神経細胞や血液細胞の再生医療の技術として、難病治療への応用が期待されています。
iPS細胞について
iPS細胞はES細胞に類似した形態、増殖能、および遺伝子発現を示します。
またマウス皮下に移植すると様々な分化細胞や組織から形成される奇形腫が形成されること、および、マウス初期胚に移植するとその後の胎児発生に寄与することから、iPS細胞は万能性を有していることがわかっています。
脊髄損傷や心不全などの患者体細胞から、iPS 細胞を誘導し、さらに神経細胞や心筋細胞を分化させることにより、倫理的問題や拒絶反応のない細胞移植療法の実現が期待されています。
